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Jul 29, 2023

Warum Drucker geheime Tracking-Punkte hinzufügen

BBC Future hat Ihnen ausführliche und fundierte Geschichten präsentiert, die Ihnen bei der Bewältigung der aktuellen Pandemie helfen sollen, aber wir wissen, dass das nicht alles ist, was Sie lesen möchten. Deshalb widmen wir Ihnen jetzt eine Serie, die Ihnen bei der Flucht helfen soll.

BBC Future hat Ihnen ausführliche und fundierte Geschichten präsentiert, die Ihnen bei der Bewältigung der aktuellen Pandemie helfen sollen, aber wir wissen, dass das nicht alles ist, was Sie lesen möchten. Deshalb widmen wir Ihnen jetzt eine Serie, die Ihnen bei der Flucht helfen soll. Wir werden unsere beliebtesten Funktionen der letzten drei Jahre in unserem noch einmal Revue passieren lassenLockdown-Longreads.

Sie finden alles von der Geschichte über die größte Weltraummission der Welt über die Wahrheit darüber, ob unsere Katzen uns wirklich lieben, die epische Jagd, um illegale Fischer vor Gericht zu bringen, und das kleine Team, das lange Zeit vergrabene Panzer aus dem Zweiten Weltkrieg wieder zum Leben erweckt . Was Sie nicht finden werden, ist ein Hinweis darauf, na ja, wissen Sie schon. Genießen.

Am 3. Juni 2017 trafen FBI-Agenten im Haus des Regierungsauftragnehmers Reality Leigh Winner in Augusta, Georgia, ein. Sie hatten die letzten zwei Tage damit verbracht, ein streng geheimes, geheimes Dokument zu untersuchen, das angeblich an die Presse durchgesickert war. Um Winner aufzuspüren, behaupteten die Agenten, sie hätten Kopien des von der Online-Nachrichtenseite The Intercept bereitgestellten Dokuments sorgfältig studiert und dabei Falten festgestellt, die darauf hindeuteten, dass die Seiten gedruckt und „von Hand aus einem gesicherten Bereich herausgetragen“ worden seien.

In einer eidesstattlichen Erklärung behauptet das FBI, Winner habe zugegeben, den Bericht der National Security Agency (NSA) gedruckt und an The Intercept gesendet zu haben. Kurz nachdem eine Geschichte über das Leck veröffentlicht wurde, wurden Anklagen gegen Winner veröffentlicht.

Zu diesem Zeitpunkt begannen Experten, sich das Dokument genauer anzusehen, das nun öffentlich im Internet verfügbar ist. Sie entdeckten noch etwas Interessantes: gelbe Punkte in einem ungefähr rechteckigen Muster, die sich auf der gesamten Seite wiederholen. Sie waren mit bloßem Auge kaum sichtbar, bildeten aber ein codiertes Design. Nach einer kurzen Analyse schienen sie das genaue Datum und die genaue Uhrzeit des Drucks der betreffenden Seiten preiszugeben: 06:20 Uhr am 9. Mai 2017 – zumindest ist dies wahrscheinlich die Zeit auf der internen Uhr des Druckers zu diesem Zeitpunkt. Die Punkte kodieren auch eine Seriennummer für den Drucker.

Diese „Mikropunkte“ sind Sicherheitsforschern und Aktivisten für Bürgerrechte wohlbekannt. Viele Farbdrucker fügen sie zu Dokumenten hinzu, ohne dass die Leute jemals bemerken, dass sie dort sind.

Punkte aus einem HP Laserjet-Drucker, beleuchtet mit blauem Licht (Quelle: Florian Heise/Wikipedia)

In diesem Fall hat das FBI nicht öffentlich gesagt, dass diese Mikropunkte zur Identifizierung des Verdächtigen verwendet wurden, und das FBI lehnte eine Stellungnahme zu diesem Artikel ab. Auch das US-Justizministerium, das Nachrichten über die Anklage gegen Winner veröffentlichte, lehnte eine weitere Aufklärung ab.

In einer Erklärung sagte The Intercept: „Gewinner sieht sich mit Vorwürfen konfrontiert, die nicht bewiesen wurden. Dasselbe gilt für die Behauptungen des FBI darüber, wie es zur Festnahme von Winner kam.“

Aber das Vorhandensein von Mikropunkten auf einem mittlerweile vielbeachteten Dokument (gegen den Willen der NSA) hat großes Interesse geweckt.

„Beim Vergrößern des Dokuments waren sie ziemlich offensichtlich“, sagt Ted Han von der Katalogisierungsplattform Document Cloud, der sie als einer der ersten bemerkte. „Es ist interessant und bemerkenswert, dass es dieses Zeug gibt.“

Ein weiterer Beobachter war der Sicherheitsforscher Rob Graham, der einen Blogbeitrag veröffentlichte, in dem er erklärte, wie man die Punkte identifiziert und entschlüsselt. Basierend auf ihrer Position in einem Raster geben sie bestimmte Stunden, Minuten, Daten und Zahlen an. Mehrere Sicherheitsexperten, die die Punkte entschlüsselten, kamen auf die gleiche Druckzeit und das gleiche Datum.

Mikropunkte gibt es schon seit vielen Jahren. Die Electronic Frontier Foundation (EFF) führt eine Liste von Farbdruckern, die sie bekanntermaßen verwenden. Die folgenden, vom EFF aufgenommenen Bilder zeigen, wie man sie entschlüsselt:

Diese gelben Punkte, 60-fach vergrößert, wurden auf einem Xerox-Ausdruck gefunden (Quelle: Electronic Frontier Foundation/CC BY 3.0)

Die Punkte werden besser sichtbar, wenn sie vergrößert und unter einer blauen LED-Taschenlampe fotografiert werden (Quelle: Electronic Frontier Foundation/CC BY 3.0)

Zur besseren Übersichtlichkeit sind die Punkte hier mit Anmerkungen versehen. Was bedeutet die Form? (Quelle: Electronic Frontier Foundation/CC BY 3.0)

Die Position der Punkte verrät die Uhrzeit und das Datum des Ausdrucks sowie die Seriennummer des Geräts (Quelle: Electronic Frontier Foundation/CC BY 3.0)

Mikropunkte seien möglicherweise nicht nur für Spione interessant, sondern hätten auch noch andere Einsatzmöglichkeiten, sagt Tim Bennett, Datenanalyst beim Software-Beratungsunternehmen Vector 5, der auch das angeblich durchgesickerte NSA-Dokument untersucht hat.

„Die Leute könnten damit nach Fälschungen suchen“, erklärt er. „Wenn sie ein Dokument bekommen und jemand sagt, es stamme aus dem Jahr 2005, könnten [die Mikropunkte verraten], dass es aus den letzten Monaten stammt.“

Wenn Sie irgendwann auf einem Dokument auf Mikropunkte stoßen, verfügt die EFF über ein Online-Tool, das aufdecken soll, welche Informationen das Muster kodiert.

Versteckte Nachrichten

Ähnliche Arten der Steganographie – geheime Botschaften, die vor aller Augen verborgen bleiben – gibt es schon viel länger.

Etwas bekannter ist, dass viele Banknoten auf der ganzen Welt ein eigenartiges Fünf-Punkte-Muster aufweisen, das als Sternbild Eurion bezeichnet wird. Um Fälschungen zu vermeiden, sind viele Fotokopierer und Scanner so programmiert, dass sie keine Kopien der Banknoten anfertigen, wenn dieses Muster erkannt wird.

Die NSA selbst verweist auf ein faszinierendes historisches Beispiel für winzige Punkte, die Nachrichten bilden – aus dem Zweiten Weltkrieg. Es wurde festgestellt, dass deutsche Spione in Mexiko winzige Punkte in den Umschlag geklebt hatten, die ein Memo für Kontakte in Lissabon verbargen.

Zu dieser Zeit waren diese Spione verdeckt tätig und versuchten, Material wie Funkgeräte und Geheimtinte aus Deutschland zu beschaffen. Die Alliierten fingen diese Nachrichten jedoch ab und störten die Mission. Die von den Deutschen verwendeten winzigen Punkte waren oft einfach auf die Größe eines Punktes miniaturisierte Stücke unverschlüsselten Textes.

Diese Art der Kommunikation war im Zweiten Weltkrieg und danach, insbesondere während des Kalten Krieges, weit verbreitet. Es gibt Berichte über Agenten, die für die Sowjetunion operierten, aber verdeckt in Westdeutschland stationiert waren und Briefe zur Übermittlung dieser Nachrichten nutzten.

Mikropunkte auf dem Etikett eines Umschlags, den deutsche Spione während des Zweiten Weltkriegs in Mexiko-Stadt nach Lissabon schickten (Quelle: Wikipedia)

Und heute kann jeder versuchen, Mikrotext zum Schutz seines Eigentums zu verwenden – einige Unternehmen, wie Alpha Dot in Großbritannien, verkaufen kleine Fläschchen mit permanentem Kleber voller stecknadelkopfgroßer Punkte, die mit mikroskopischem Text bedeckt sind, der eine eindeutige Seriennummer enthält. Wenn die Polizei einen gestohlenen Gegenstand wiederfindet, kann die Nummer theoretisch dazu verwendet werden, ihn seinem Besitzer zuzuordnen.

Bei vielen Beispielen dieser Miniaturnachrichten handelt es sich nicht um ein codiertes Muster, wie es bei der Ausgabe vieler Farbdrucker der Fall ist. Dennoch sind sie gute Beispiele dafür, wie winzige Nachrichten, die physisch auf Dokumenten oder Objekten angebracht werden, eine identifizierende Spur hinterlassen können.

Einige Formen der textbasierten Steganographie verwenden überhaupt keine alphanumerischen Zeichen oder Symbole. Alan Woodward, ein Sicherheitsexperte an der University of Surrey, nennt das Beispiel „Snow“ – Steganographic Nature Of Whitespace –, bei dem Leerzeichen und Tabulatoren am Ende von Zeilen in einem Text platziert werden. Die besondere Anzahl und Reihenfolge dieser Leerzeichen kann zur Verschlüsselung einer unsichtbaren Nachricht genutzt werden.

„Das Auffinden von nachgestellten Leerzeichen im Text ist so, als würde man einen Eisbären in einem Schneesturm finden“, erklärt die Snow-Website.

Woodward weist jedoch darauf hin, dass es in der Regel mehrere Möglichkeiten gibt, Dokumente bis zu demjenigen zurückzuverfolgen, der sie gedruckt oder darauf zugegriffen hat.

„Organisationen wie die NSA führen Protokolle über jedes Mal, wenn etwas gedruckt wird, und nicht nur über Methoden, um einmal gedrucktes Papier zu verfolgen“, sagt er. „Sie wissen, dass die Leute über die gelben Punkte Bescheid wissen, und verlassen sich daher bei der Rückverfolgbarkeit nicht darauf.“

Es gibt seit langem eine Debatte darüber, ob es ethisch vertretbar ist, wenn Druckereien diese Informationen ohne Wissen der Benutzer an Dokumente anhängen. Tatsächlich gibt es sogar Hinweise darauf, dass es sich um eine Verletzung der Menschenrechte handelt, und ein MIT-Projekt hat mehr als 45.000 Beschwerden bei Druckunternehmen über die Technologie verfolgt.

Dennoch glauben viele, dass der Einsatz verdeckter Maßnahmen zur Gewährleistung der Geheimhaltung von Verschlusssachen in manchen Fällen weiterhin notwendig ist.

„Es gibt Dinge, die Regierungen geheim halten sollten“, sagt Ted Han.

Allerdings fügt er hinzu: „Ich hoffe, dass die Leute über ihre Betriebssicherheit nachdenken und auch darüber, wie Journalisten sich selbst – und auch ihre Quellen – schützen können.“

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Laut einer Informationsfreiheitsanfrage des Journalisten Theo Karantsalis an den US-Geheimdienst aus dem Jahr 2012 erklärten sich diese Druckerhersteller bereit, „Anfragen zur Dokumentenidentifizierung“ zu erfüllen: